Der Knall des Schusses trieb zwischen den Hügeln heran und verhallte in vielfältigen, wispernden Echos. Joshua Gardner zügelte das Pferd und lauschte der Detonation hinterher. Das Tier unter ihm trat auf der Stelle und schnaubte. Pferd und Reiter waren staubig. Sie kamen von Süden herauf und hatten einen langen Trail voller Entbehrungen hinter sich.
Als kein weiterer Schuss erklang, trieb Gardner den Braunen wieder an. Er folgte den Windungen zwischen den Hügeln. Nur das Stampfen der Hufe umgab ihn. Das Land war öd und lag wie ausgestorben vor ihm. Die Sonne brannte auf Gardner herunter.
Er ritt durch eine Hügellücke. Eine Ebene schloss sich an. Am Rand dieser Ebene stand ein Pferd. Im Gras lag ein Mann und rührte sich nicht. Eine kalte Hand schien Joshua Gardner zu berühren ...
Gardner schwenkte den Blick in die Runde. Da waren nur Hügel und Felsen. Auf der Ebene wuchs Gras, das die Sonne braun verbrannt hatte. Hier und dort fristete ein Dornenstrauch sein kümmerliches Dasein.
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