Sie hätte ihr Leben lang ein Dienstmädchen bleiben können, ohne sich je zu beklagen. Doch sie entschied sich für einen anderen Weg.
Dieser Roman beruht auf einer wahren Begebenheit.
Wien, 1910: Ein sechzehnjähriges rothaariges Mädchen wird von zu Hause verstoßen und auf die Straße gesetzt. Sie muss einen Weg finden, um zu überleben. Auf der Straße kann sie nicht bleiben, denn die Polizei verbietet es allen, dort in der Nacht zu schlafen.
Auf ihrer verzweifelten Suche gelingt es ihr, einen Platz in einem Frauenwohnheim zu ergattern. Doch sehr schnell bemerkt sie, dass dieses Wohnheim nur eine Fassade ist und die Mädchen ausgebeutet werden. Sie müssen die zu Besuch kommenden Herren unterhalten. Ihr wird klar, dass sie fliehen muss.
Ihre Chance kommt, als ein berühmter Maler das Wohnheim betritt, um ein Modell für seine Gemälde zu suchen. Nun muss sie eine Entscheidung treffen, die ihr Leben komplett verändern wird: Wagt sie sich in die unbekannte Welt der Wiener Bohème oder bleibt sie an einem Ort, an dem die Frauen nur ein einziges vorbestimmtes Schicksal haben?
Der Roman ist inspiriert von der Lebensgeschichte des rothaarigen Mädchens, das für Gustav Klimts ikonische Gemälde Modell stand und die Geliebte und Muse des berühmten Malers Egon Schiele war: Walburga Neuzil, auch Wally genannt.
