In der endlosen Weite Alaskas stoßen Park Ranger auf ein Objekt, dessen Herkunft und Natur sie sich nicht erklären können. Kurz darauf reißt der Kontakt zu ihnen ab. Die Rettungsmannschaften finden nur einen verstörten Überlebenden, der von einer Begegnung mit einer außerirdischen Entität berichtet. CIA-Agentin Eleanor Carter wird damit beauftragt, der angeblichen Entdeckung nachzugehen, doch das Militär ist bereits vor Ort und wird nervös, als sich eine extraterrestrische Herkunft des Objekts zu bestätigen scheint. Derweil wird an der amerikanischen Ostküste ein Science-Fiction-Autor verhaftet, dessen jüngstes Buch eins zu eins die Ereignisse in Alaska wiederzugeben scheint. Handelt es sich wirklich um einen bloßen Zufall? Die Regierung ist überzeugt: Sollte sich auch der Rest seiner Geschichte bewahrheiten, droht der Menschheit eine Katastrophe ungeahnten Ausmaßes. Doch sind die im Buch geschilderten Ereignisse wirklich prophetisch, oder bloß eine Warnung, was geschieht, wenn ein friedlicher Erstkontakt scheitern sollte?
Nach dem Kontakt mit der außerirdischen Maschine im Beringmeer überschlagen sich die Ereignisse: Agent Eleanor Carter erkennt, dass sie zwischen die Fronten eines Krieges geraten ist, der seit Jahrtausenden tobt. Der Schlüssel, den sie aus der Maschine geborgen hat, besitzt die Macht, den Ausgang dieses Krieges zu bestimmen und das unbesiegbar erscheinende Alien wieder in Ketten zu legen. Doch bald wird sie vor eine Entscheidung gestellt, die ihr eigenes Schicksal und das der gesamten Menschheit unwiderruflich ändern wird. Derweil versucht Adam Newman, nicht nur seiner Vergangenheit, sondern auch seiner Zukunft zu entkommen. Aber auch er muss erkennen, dass er nichts weiter ist als eine Schachfigur in einem riesigen Spiel - und dass die nächsten Züge längst feststehen.
