Die blonde Catherine Miles, die wohlbehuetet in einem Internat in London lebt, besucht an ihrem 18. Geburtstag ihre vermoegenden Eltern im brasilianischen Amazonasgebiet. Kurz nach ihrer Ankunft wird sie von Familienangehoerigen und zwei verarmten Verwandten, ihrer Tante María nebst zwielichtigem Ehemann José, begruesst. Ihr Onkel hatte einst sein ganzes Hab und Gut mit dubiosen Spekulationsgeschaeften verloren und arbeitet seitdem als Verwalter auf der Miles-Plantage, die er eines Tages zu erben erhofft. Nach einem Vorschlag Josés unternimmt Catherine gemeinsam mit ihren Eltern eine Bootsfahrt, um in einer kaum erforschten Region des Amazonas zu picknicken.
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